L’immagine che nell’attualità si può vedere nel nuovo santuario, venerata da fedeli e pellegrini, è una riproduzione della scultura o immagine romanica sparita la notte del 8 settembre 1972, realizzata con alta tecnologia lasser a partire dalle fotografie dell’originale.

La santa immagine che è sparita in questo incendio era una scultura romanica dal secolo XII, fatta in legno policromato. Gli esperti l’avevano considerata come una delle più antiche di questa zona dei Pirenei. La Madre era seduta solemnemente, con un aspetto ieratico, e sosteneva nel suo grembo al bambino che, come la Madre, alzava la sua mano sinistra. Indosava sulla testa una corona di cinque fiori, sopra un velo bianco che gli copreva la testa e le spalle. Come succedeva in altre immagini di quest’epoca, conosciute come ‘della mano lunga”, la Madre aveva la sua mano destra esageratamente grande e lunga, rappresentando l’azione della accoglienza a tutti ed il segno della bendizione. Il bambino, che ripete il gesto della Madre, non indossa le sue scarpe, al contrario che lei che indossa delle grande scarpe di montagna.

La scultura attuale rappresenta di forma fedele tutte queste particolarità della scultura sparita, disegnata con i concetti e le idee che l’artista medievale voleva esprimere.

Il messaggio è chiaro: Nostra Madonna di Meritxell, Re del cielo e della terra, è una donna semplice e umile che vuole bene tutti e ama per uguale.

Purtroppo, non c’è molta informazione sull’antica chiesa. Però, il fatto certo dell’epoca a che apparteneva l’immagine romanica (secolo XII), sparita all’incendio, ci da la sicurezza che la primitiva cappella è datata in questa epoca o perfino un’anteriore. Quest’ultima ipotesi non sarebbe di strana, giacché, come è successo in altri santuari, la costruzione del tempio è stata prima alla collocazione della’immagine. Questa costruzione romanica fu trasformata con posteriorità, in epoca barocca. Si trattava di un tempio abbastanza umile, costruito in una sola navatta, con abside semicircolare. Dell’opera romanica si conserva il muro ovest, che fu integrato nella chiesa barocca. Nel 1991, durante dei scavi archeologici che furono fatti nel suolo dove si trovava l’antica chiesa, si sono scoperti questi elementi, che come abbiamo già detto, furono adattati al palazzo barocco del secolo XVII.

Ci saranno necessari futuri scavi per potere dire con precisione la data approssimativa di quella cappella. Ma con i dati attuali, si può affermare che Meritxell fu il primo luogo in Andorra dove si è venerata un’immagine della Madonna, e anche il primo luogo dove si è costruita una chiesa sotto la protezione e tutela di Maria. La scultura (immagine) della Madonna di Meritxell fu custodiata in quest’ntica chiesa fino l’anno 1972, quando la notte dal 8 al 9 settembre, un incendio ha distrutto la maggior parte delle stanze di questo santuario. Oggi è conosciuto come ‘il vecchio santuario’. Il santuario (palazzo principale e adiacenti), che era rimasto crollato quasi nella totalità, fu ricostruito parzialmente.

Nell’attualità, nel ‘vecchio santuario’ si può vedere l’esposizione ‘Meritxell Memoria’, che riflette, attraverso delle immagini, documenti e oggetti, la storia di omaggio e devozione alla patrona di Andorra.

Ogni 8 settembre, il popolo andorrano vive una festa d’unità e concordia dove la Madonna di Meritxell è l’assoluta protagonista. Tutto gira circa la Vergine, la Vergine di tutti. Questo giorno, migliaia di persone accorrono in pellegrinagio fino al santuario per ringraziare e manifestare il sentimento di gioia, entusiasmo e speranza. Di forma fisica e spirituale, gli assistenti si prostrano davanti alla Vergine. La forza di Meritxell raggiunge il suo massimo splendore in questa giornata festiva attraverso il fervore ed ammirazione degli andorrani. Una volte in più, il santuario è luogo di passione.

Diversi atti e celebrazioni (pellegrinaggi, concerti, balli di ‘sardanas’, assaggi di prodotti locali, messe…) hanno luogo in questo giorno. Tradizioni, festivitè e devozione.